한국은 빠르게 고령사회로 진입하면서 당뇨병 환자 수가 꾸준히 증가하고 있습니다. 그에 따라 병원 진료 체계, 약물 처방의 다양성, 식이요법 교육 등 치료 전반에서 다방면의 변화가 이뤄지고 있습니다. 본 글에서는 2025년 기준 한국의 당뇨병 치료법을 중심으로, 병원 시스템, 최신 약물 트렌드, 식단 관리법까지 구체적으로 정리해드립니다.
병원 진료 체계와 당뇨병 관리 시스템
한국은 보건소-의원-종합병원-상급종합병원으로 이어지는 다단계 의료 체계를 통해 당뇨병을 진단하고 관리하고 있습니다. 2025년 기준, 건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내에는 약 1만 3천 개의 내과 의원이 있으며, 이 중 약 60%가 당뇨병 환자를 정기적으로 관리하고 있습니다. 초기 당뇨병 환자는 일반 내과나 가정의학과에서 진단 후 식이요법과 경구약 처방으로 치료를 시작합니다. 고위험군이나 합병증이 의심될 경우에는 내분비내과 전문의가 있는 2차 또는 3차 병원으로 의뢰되며, 정밀검사와 맞춤 치료가 이뤄집니다. 특히 지역거점병원 중심으로 당뇨 통합관리클리닉이 확대되고 있으며, 이곳에서는 환자의 혈당 수치, 체중, 운동 습관, 식단을 통합 분석해 환자 맞춤형 생활습관 처방을 제공합니다. 보건소에서는 무료 혈당검사, 식이 교육, 운동지도 프로그램을 운영하며, 소득 하위계층 또는 고령자에게 집중적 관리 서비스를 제공하고 있습니다. 특히 2025년부터는 65세 이상 노인을 대상으로 ‘당화혈색소 수치 기반 방문간호제도’가 확대 시행되어, 혈당 조절이 어려운 고령 환자에게 실질적인 도움을 주고 있습니다. 병원 진료 체계의 디지털화도 중요한 변화입니다. 전자건강기록(EHR) 연계를 통해 여러 병원을 다니는 환자의 혈당 추적이 가능해졌고, 원격 모니터링 시스템을 도입한 병원이 늘어나면서 의사와 환자 간의 실시간 소통이 가능해졌습니다. 이러한 다층적이고 연결된 진료 체계는 당뇨병의 장기적 관리를 한층 효율적으로 만들어가고 있습니다.
약물 치료의 다양화와 최신 처방 경향
2025년 현재, 한국의 당뇨병 약물 치료는 1세대 설폰요소제에서 최신 GLP-1 유사체까지 매우 다양화되었습니다. 건강보험심사평가원에 따르면, 당뇨병 치료제 시장 규모는 약 1조 4천억 원에 달하며, 환자 1인당 평균 2~3가지 이상의 약물을 병용하고 있는 것으로 나타났습니다. 1형 당뇨병 환자는 인슐린 주사가 필수이며, 2형 당뇨병 환자는 경구혈당강하제부터 시작해 필요에 따라 인슐린 주사나 GLP-1 유사체, SGLT-2 억제제 등이 추가됩니다. 최근에는 GLP-1 계열 치료제(예: 듀라글루타이드, 세마글루타이드 등)가 체중 감량과 심혈관 보호 효과까지 있어 널리 사용되고 있습니다. 또한 2024년 말부터는 비만·당뇨 통합 치료제가 보험 적용되면서 체중과 혈당을 동시에 조절하는 병용치료의 흐름이 뚜렷해졌습니다. 지속형 주사제, 주 1회 투여제, 복합제제 등이 출시되며 환자의 복약 순응도도 높아졌습니다. 약물 치료는 개별화가 중요합니다. 고령 환자는 저혈당 위험이 있는 약물을 피해야 하고, 심혈관 질환이 있는 환자는 보호 효과가 있는 약물을 선택해야 합니다. 이에 따라 병원에서는 당화혈색소(HbA1c), 체질량지수(BMI), 신장기능, 간수치 등을 분석한 후 맞춤형 약물 조합을 제공합니다. 정부는 2025년부터 지역 약국과 병원의 협력 네트워크(“만성질환 약물관리 서비스”)를 본격 시행해, 환자가 약 복용 중 이상 반응이나 복약 누락 시 병원과 약국이 정보를 공유하며 조치를 취할 수 있도록 했습니다. 이는 특히 독거노인, 치매 동반 환자 등 고위험군에게 큰 도움이 되고 있습니다.
식이요법과 식생활 교육 시스템의 중요성
당뇨병 관리에서 빠질 수 없는 것이 바로 식이요법입니다. 단순히 ‘당 줄이기’ 수준이 아니라, 탄수화물, 지방, 단백질의 균형 조절과 총 칼로리 조절, 그리고 혈당지수(GI)가 낮은 음식 선택이 핵심입니다. 2025년 현재 보건복지부와 국민건강보험공단은 ‘당뇨 식단 관리 플랫폼’을 구축하여, 환자 본인이 직접 식사 일기를 기록하고, AI가 칼로리 및 영양 분석을 해주는 서비스를 보급하고 있습니다. 이 서비스는 혈당 수치에 따라 식단을 자동 추천해주며, 병원 영양사와 연계해 1:1 식이 상담도 가능합니다. 또한 건강보험 적용이 가능한 당뇨 식사 조절 교육 프로그램도 점차 확대되고 있습니다. 병원이나 보건소에서 일정 횟수의 교육을 이수하면, 일부 환자에게는 특수 식품비 지원까지 연계됩니다. 2025년부터는 초·중·고등학교 및 직장에서의 생활습관병 예방 교육에도 당뇨 식이요법이 포함되었으며, 급식 내 GI지수 조절, 탄수화물 대체 식품 확대 등의 실천적 변화도 진행되고 있습니다. 일반인을 위한 식이 가이드라인도 매년 개정되고 있으며, “밥 반 공기 줄이기”, “야채 먼저 먹기”, “음료 대신 물 마시기”와 같은 실생활 중심의 접근이 강조됩니다. 특히 고령층이나 다문화가정 등 정보 취약 계층을 위한 다국어 영상 콘텐츠와 찾아가는 영양사 서비스도 보급되고 있어, 정보 격차 해소에도 기여하고 있습니다.
한국의 당뇨 치료는 이제 단순히 병원에서 약을 처방받는 차원을 넘어서고 있습니다. 병원의 정밀한 진단 체계, 개인 맞춤형 약물 복합 처방, 그리고 일상생활에서 실천 가능한 식이요법이 유기적으로 연결될 때 당뇨병의 악화를 막을 수 있습니다. 정부의 지원 제도와 디지털 건강관리 서비스도 적극 활용하여, 당뇨병을 조기에 발견하고 지속적으로 관리할 수 있는 구조를 갖추는 것이 지금 가장 중요한 과제입니다.