유럽은 과학 기술과 보건 정책 양 측면에서 당뇨병 예방과 치료 연구에 있어 선도적인 역할을 해오고 있습니다. 특히 프랑스, 독일, 스웨덴은 각기 다른 보건 시스템을 바탕으로 다양한 당뇨 연구와 혁신을 주도하고 있습니다. 본 글에서는 이 세 나라의 최신 당뇨 연구 동향과 전략적 접근 방식을 비교 분석합니다.
프랑스: 개인 맞춤형 당뇨 치료 연구에 집중
프랑스는 공공 중심의 의료 시스템과 함께 정밀의학 기반의 당뇨병 연구에 집중하고 있습니다. 특히 INSERM(프랑스 국립보건의학연구소)는 최근 5년간 제2형 당뇨병의 다양한 발병 메커니즘에 주목하며, 개인 유전체 정보 기반 치료법 개발에 힘을 쏟고 있습니다. 2025년 기준, INSERM은 1만 명 이상의 당뇨병 환자를 대상으로 디지털 유전체 분석 및 생활습관 추적 프로그램을 진행 중이며, 이를 통해 혈당 조절 반응이 뛰어난 유전자 유형과 그렇지 않은 유형을 분류하고, 맞춤형 약물 조합 연구를 확대하고 있습니다. 또한 프랑스는 당뇨병 환자에게 자기관리 교육을 적극 지원하고 있습니다. 약국에서 무료로 받을 수 있는 ‘디지털 혈당 일지 앱’과 식사·운동 기록 앱이 전국적으로 보급되어 있으며, 해당 데이터를 기반으로 AI 기반 맞춤형 경고 시스템도 개발되어 환자 스스로 저혈당·고혈당 상황을 예방할 수 있게 도와줍니다. 프랑스 정부는 2024년부터 ‘당뇨 정밀의료 국가 전략’을 수립하고, 대학병원과 민간 연구소 간 협력 연구비를 대폭 확대했습니다. 향후 10년 내 개인 맞춤 치료 비율을 50% 이상까지 끌어올리는 것이 목표이며, 이 접근 방식은 세계적인 주목을 받고 있습니다.
독일: 공공·산업 협력 중심의 치료제 혁신
독일은 의료기기 및 바이오 산업 강국으로, 의약품과 디지털 헬스 기술을 접목한 당뇨 치료제 개발에 앞장서고 있습니다. 대표적으로 헬름홀츠 연구소와 로슈, 바이엘, 머크 등 대형 제약사들이 공동으로 진행 중인 ‘DigiDiab’ 프로젝트는 인공지능을 활용한 혈당 예측 시스템과 개인 맞춤형 주사제 개발에 초점을 맞추고 있습니다. 2025년 현재, 독일은 제2형 당뇨병의 조기 예측 기술 상용화에 근접해 있으며, 대규모 국민 데이터를 기반으로 한 AI 알고리즘의 정확도는 약 87%에 달합니다. 이 기술은 향후 보험 적용 검토 대상으로 지정되었고, 실생활에서의 적용 가능성이 더욱 커지고 있습니다. 독일은 ‘디지털 치료제(DTx)’ 시장이 급속히 성장 중입니다. 현재 10여 개의 당뇨 관리 앱이 국가보험에 등록되어 있으며, 처방을 통해 무료 사용이 가능합니다. 이 중 일부 앱은 혈당 자동 모니터링, 식단 제안, 실시간 알림 기능을 제공하여 환자의 자기관리 능력을 획기적으로 높이고 있습니다. 또한 독일 정부는 중소 바이오기업에 대한 연구개발 세제 혜택을 확대하여, 다양한 스타트업이 당뇨 치료기기와 센서 개발에 뛰어들 수 있도록 환경을 조성하고 있습니다. 이러한 공공-산업 협업 모델은 당뇨뿐 아니라 만성질환 전체 치료 혁신의 핵심 전략으로 평가받고 있습니다.
스웨덴: 국가 데이터 기반 예방 중심 전략
스웨덴은 유럽에서 가장 적극적인 당뇨병 예방 국가 전략을 실행 중인 나라 중 하나입니다. 인구 전체를 대상으로 하는 국가 건강데이터베이스(NDR, National Diabetes Register)를 활용해 환자의 치료 이력, 생활습관, 혈당 추이, 합병증 여부 등을 실시간 분석하고 있으며, 이 데이터는 연구자뿐만 아니라 환자 본인도 접근 가능합니다. 2025년 기준, 스웨덴의 제1형 및 제2형 당뇨병 환자 등록률은 95% 이상이며, 이를 통해 빅데이터 기반의 치료 예측 알고리즘 개발이 활발히 이뤄지고 있습니다. 예를 들어, 스웨덴 룬드 대학병원은 NDR 데이터를 기반으로 ‘재발 위험 예측 모델’을 구축하여, 치료 중단이나 식이 실패 시 재발 가능성을 사전 경고하고 있습니다. 스웨덴은 인공췌장 개발에도 선도적입니다. 2024년 말, 유럽 최초로 완전 자동형 폐회로 인공췌장 시스템의 임상 3상이 승인되었으며, 2025년에는 소아 및 청소년용 인공췌장 프로토타입 개발까지 진전되었습니다. 이는 특히 소아당뇨 환자의 생활 질을 크게 개선할 수 있는 중요한 기술로 평가됩니다. 또한, 스웨덴 보건청은 원격 당뇨 교육 시스템을 전국 290개 지자체에 확대 적용하고 있으며, ‘디지털 당뇨학교’에서는 환자·보호자·교사·직장 상사 등을 대상으로 맞춤 교육을 실시합니다. 이처럼 사회 전반의 이해도 향상과 예방 중심의 정책 설계는 당뇨로 인한 의료비용을 줄이는 데 크게 기여하고 있습니다.
프랑스의 정밀의료, 독일의 기술 혁신, 스웨덴의 예방 시스템은 당뇨병 관리에 있어 각기 다른 방향성을 보여주고 있습니다. 그러나 공통점은 데이터, 디지털 기술, 사회 시스템이 유기적으로 연결된 관리 모델이라는 점입니다. 한국 역시 유럽의 사례를 참고하여, 개인 맞춤 치료, 공공-민간 협력, 예방 기반 데이터 정책을 동시에 강화할 필요가 있습니다. 이제는 단일 치료법보다 전체 시스템 혁신이 필요한 시대입니다.